塑料通常很難分解，而人們每年能消費(fèi)數(shù)萬億個聚乙烯塑料袋。不過，研究人員4月24日在《當(dāng)代生物學(xué)》期刊上報告稱，他們可能找到了解決塑料污染的方法，而主角就是一種被稱為蠟蟲的毛蟲。

　　“我們發(fā)現(xiàn)這些蠟螟的幼蟲能生物降解一種最難分解和最常使用的塑料：聚乙烯。”西班牙生物醫(yī)學(xué)和生物技術(shù)研究所的Federica Bertocchini說。Bertocchini及同事是在十分偶然間得出了這個發(fā)現(xiàn)：他們注意到裝蠟蟲的塑料袋會迅速出現(xiàn)很多小洞。

　　進(jìn)一步研究顯示，蠟蟲能在1小時內(nèi)破壞一個塑料袋。12小時后，塑料袋在蠟蟲的饕餮下明顯減少。研究人員還發(fā)現(xiàn)，蠟蟲不僅吃掉了塑料，還在體內(nèi)將聚乙烯轉(zhuǎn)化為乙二醇。

　　盡管蠟蟲并不常吃塑料，研究人員猜測它們的這一能力是自然習(xí)性的副產(chǎn)品。蠟螟會將卵產(chǎn)在蜂巢內(nèi)。蠕蟲則在蜂蠟里孵化和生長，而蜂蠟里包含各種不同的脂質(zhì)混合物。研究人員表示，蠟蟲生物降解能力的分子細(xì)節(jié)還需進(jìn)一步調(diào)查，但很有可能是它們在吸收蜂蠟和聚乙烯時，需要打破相似的化學(xué)鍵。

　　“蜂蠟是一種聚合物，即一種‘天然塑料’，并有與聚乙烯不同的化學(xué)結(jié)構(gòu)。”Bertocchini說。

　　研究人員還表示，隨著這一過程分子細(xì)節(jié)逐漸被揭露，將有助于設(shè)計出用于管理聚乙烯廢物的生物技術(shù)。“我們正計劃將該成果進(jìn)行應(yīng)用轉(zhuǎn)化，用于處理塑料廢物，力爭解決塑料累積帶來的一系列問題。”Bertocchini說，“但我們也認(rèn)為即便掌握了生物降解技術(shù)，也不應(yīng)故意將塑料垃圾隨地丟棄。”